Balistinės plokštės apsaugos lygis visų pirma nustatomas pagal grėsmių, kurias ji gali atlaikyti nurodytomis bandymo sąlygomis, tipus ir gautus bandymo duomenis; tai ne tik plokštės storio ar svorio funkcija. Apsaugos standartai skiriasi priklausomai nuo šalies ir regiono; dažni pavyzdžiai yra JAV NIJ standartai ir įvairios regioninės testavimo sistemos. Kadangi bandymo metodai, sąlygos ir lygių žymėjimai gali skirtis įvairiuose standartuose, lyginant balistines plokštes būtina patikrinti, kurį standartą atitinka gaminys.
Apsaugos lygiai vertinami pagal tokius veiksnius kaip bandomoji amunicija, sviedinio greitis ir kitos nustatytos sąlygos. Skirtingi lygiai sprendžia konkrečius grėsmių tipus ir nustato atitinkamus reikalavimus, susijusius su medžiagų savybėmis ir konstrukcijos vientisumu. Svarbu pažymėti, kad NIJ standartai yra peržiūrimi, todėl gali pasikeisti specifiniai testavimo reikalavimai; todėl peržiūrint gaminio specifikacijas reikėtų atkreipti dėmesį į konkrečią naudojamo standarto versiją, o ne pasikliauti vien lygio žymėjimu.
Balistinės plokštės apsaugos lygį taip pat įtakoja jos konstrukcinė konstrukcija ir medžiagos sudėtis. Tokios medžiagos kaip keramika, didelio našumo -polietilenas (HPPE), aramidas ir įvairūs kompozitai naudojami skirtingais apsaugos lygiais. Net naudojant tą pačią medžiagą, galutinis našumas gali labai skirtis priklausomai nuo konstrukcijos projekto ir gamybos proceso. Todėl tikrojo apsaugos lygio negalima nustatyti remiantis vien medžiagos tipu, storiu ar svoriu.
Balistinės plokštės apsaugos lygis paprastai atspindi jos veikimą tam tikromis bandymo sąlygomis ir nereiškia gebėjimo atlaikyti bet kokią įmanomą grėsmę. Produktams, skirtiems faktinėms saugumo programoms, pirmenybė turėtų būti teikiama tiems, kurie buvo oficialiai išbandyti ir kuriuose aiškiai nurodyti taikomi standartai ir bandymo sąlygos.
